Кипр.

   

   На Кипре одним из самых древних монастырей считается Монастырь св. Николая. Это небольшой женский монастырь, посвященный святителю Николаю Чудотворцу, расположен на окраине Лимассола. Поскольку основным занятием населения полуострова было рыбоводство и мореходство, храм освятили в честь святого Николая, покровителя моряков и рыболовов. 

   А еще этот уютный монастырь называют в простонародии "Кошачий". С этим названием связана необычная легенда, по которой в IV веке на острове была страшная 17-летняя засуха, в результате чего развелось огромное количество змей, угрожавших человеческим жизням. Место недалеко от города Лимасола, на всём протяжении вокруг солёного озера, кишело ядовитыми змеями. И местные жители стали покидать остров. 

  Святая царица Елена, мать императора Константина Великого, узнав о бедствии, приказала доставить на остров из Египта и Малой Азии тысячу кошек для борьбы с опасными гадами. Целый корабль был снаряжен кошками, а присмотр за кошками был поручен монахам. Они построили небольшой храм, вокруг которого впоследствии возник монастырь, из которого кошек развозили по всему острову. Сами же кошки быстро справились со змеями. С тех пор кошки на Кипре почитаемые животные, а монастырь стал назваться "кошачьим". 

  В обители очень древний небольшой храм. Войдя под его своды ощущаешь удивительную молитвенную атмосферу, тишину и покой. Небольшая площадь при входе в монастырь. В центре - колодец, устроенный еще в 6-м веке. А на камнях, которыми вымощена эта площадь - отпечатки кошачьих лапок. 

  Сейчас в этой обители всего 4 насельницы и около сотни кошек, за которыми они ухаживают. Считается, что это старейшая в мире колония кошек. Жизнь в монастыре начинается кормёжкой кошек, которые собираются на трапезу в монастырском дворике. 

  Все пушистые и гладкошёрстные кошки, маленькие и большие, старые, молодые и маленькие котята истребляют грызунов и охраняют монастырские библиотеки. Им разрешается находиться на территории монастыря и даже заходить в алтарь храма.. 

   Главным занятием в монастыре св. Николая. есть инокинь − иконопись. Также при монастыре имеется оливковая роща. Из собранного урожая делают оливковое масло. 

    Посетители Кипра могут сказать, что кошки − одна из "визитных карточек" острова. Поэтому популярные кипрские сувениры − это футболки, сумки с изображениями кошек и многочисленные кошачьи статуэтки.